Saudi-Arabië
Over Saudi-Arabië
Saudi-Arabië, gelegen op het Arabisch schiereiland, is een land van indrukwekkende contrasten. Van de uitgestrekte woestijnen tot moderne wereldsteden zoals Riyad en Jeddah, biedt het koninkrijk een intrigerende mix van traditie en innovatie. Het land speelt wereldwijd een belangrijke rol als bakermat van de islam en als producent van olie. Sinds 2019 zet Saudi-Arabië zich nadrukkelijk open voor toerisme. Hierdoor kun je als reiziger nu onbekende historische plekken en het rijke culturele erfgoed ontdekken die voorheen moeilijk toegankelijk waren. Je vindt er adembenemende natuur, sprankelende architectuur en een gastvrije bevolking, die hun moderniserende land graag aan bezoekers tonen.
Belangrijkste plekken om te bezoeken in Saudi-Arabië
- Al-Ula en Hegra (Madain Saleh): Dit UNESCO-werelderfgoed, vaak het "Petra van Saudi-Arabië" genoemd, bevat duizenden jaren oude rotstekeningen en indrukwekkende graftombes.
- Riyad: De hoofdstad is een ware metropool, waar hypermoderne wolkenkrabbers en traditionele soeks samengaan. Het Nationaal Museum en het Masmak Fort zijn absoluut de moeite waard.
- Jeddah: De bruisende havenstad aan de Rode Zee is bekend om haar historische wijk Al-Balad en als toegangspoort voor bedevaartgangers naar Mekka. Ook vind je hier prachtige stranden en levendige eetkraampjes langs de Corniche.
- Abha en het Asir-gebergte: In het zuidwesten ligt een regio met groene bergen, kleurrijke markten en milde temperaturen, ideaal voor natuurliefhebbers.
- Rode Zee-kust bij Umluj: Deze kuststreek wordt wel het "Maldiven van Saudi-Arabië" genoemd vanwege de parelwitte stranden en kristalhelder water, perfect om te snorkelen of duiken.
Meer over de cultuur en geschiedenis in Saudi-Arabië
De cultuur van Saudi-Arabië is diep geworteld in de Arabische traditie en de islam. Gastvrijheid is één van de belangrijkste waarden en bezoekers worden vaak verwelkomd met Arabische koffie en dadels. Door Vision 2030, het hervormingsprogramma van de Saudische regering, is het culturele aanbod sterk gegroeid: van popconcerten en filmfestivals tot hedendaagse kunstevenementen en restaurants met internationale keukens. Historische sites zoals Diriyah (de geboorteplaats van het Saudische koninkrijk) en de oude handelsroutes doen het verleden herleven, en het jaarlijkse "Janadriyah Festival" biedt een levendige inkijk in de volkscultuur en ambachten. Ook de traditionele architectuur, met karakteristieke lemen gebouwen, zie je terug in veel oude stadscentra.
De beste redenen om naar Saudi-Arabië te gaan
- Onontdekte archeologische schatten: Van rotstekeningen tot oude steden, veel plekken zijn slechts door een handjevol reizigers bezocht.
- Spectaculaire natuur: Wandel of klim in de bergen rond Abha, ontdek woestijnlandschappen of relax aan de Rode Zee.
- Culturele transformatie: Ervaar van dichtbij hoe het land zich ontwikkelt, en zie nieuwe musea, kunstinitiatieven en horecaconcepten ontstaan.
- Unieke gastvrijheid: De lokale bevolking verwelkomt je hartelijk en deelt graag verhalen over hun tradities.
- Religieuze erfgoedsites: Ook buiten de pelgrimsroutes vind je indrukwekkende moskeeën en heilige plaatsen, met een lange geschiedenis.
Welke periodes je het best kan reizen naar Saudi-Arabië
De beste reistijden zijn het voor- en najaar, van oktober tot en met maart. In deze maanden zijn de temperaturen aangenaam (tussen 20 en 30 graden Celsius) en vermijd je de extreme zomerse hitte, wanneer temperaturen makkelijk boven de 40 graden kunnen uitkomen. In de zuidelijke regio’s, zoals Abha, is het ook in de zomer relatief koel. Voor festivals en evenementen raadpleeg je best de actuele kalender, want er komen elk jaar nieuwe initiatieven.
Praktische reistips: hoe kom je in Saudi-Arabië vanaf het vliegveld met de trein, metro of taxi
De meeste internationale reizigers komen aan op King Khalid International Airport (RUH) in Riyad of King Abdulaziz International Airport (JED) in Jeddah. Vanuit RUH gaat er een moderne treinverbinding rechtstreeks naar het centrum van Riyad: de Riyadh Metro is in opbouw, maar veel lijnen zijn al operationeel. Zowel Jeddah als Riyad hebben betrouwbare taxi’s (met vaste tarieven) en ridehailing-apps zoals Uber en Careem zijn populair en veilig. Openbaar vervoer is in opkomst, met onder andere de nieuwe Haramain-hogesnelheidstrein tussen Jeddah, Medina en Mekka; deze trein is comfortabel en geschikt voor toeristen. Informeer tijdig naar dienstregelingen, want niet alle routes rijden op Europese tijdstippen. Voor wie buiten de stad reist, zijn binnenlandse vluchten vaak de snelste optie.
